PAUL PEN - EL AVISO, Una crítica

Al acabar la última lectura y llegado el momento mágico de elegir el siguiente libro, reparé en el estante donde tengo la colección La Mejor Novela en Habla Hispana que lanzó hace varios años El País. Allí, agazapado entre Francisco González Ledesma y Andreu Martín, me llamó la atención el nombre de Paul Pen y su novela El Aviso. Elección realizada.

La acción transcurre en Arenas de la Despernada, un pueblo de la sierra de Madrid que se ha convertido en una urbanización de urbanizaciones casi con un ecosistema propio. Allí vive Aarón que trabaja en una farmacia y ronda la treintena. Acaba de romper con su novia de toda la vida y está abatido, tanto que su amigo David se ofrece a llevar en su nombre unas medicinas al Open, el bar-tienda abierto por un americano instalado en el pueblo hace muchos años. Un recado intrascendente se convierte en un drama al producirse un atraco en el Open, en el que David resulta gravemente herido, debatiéndose en coma entre la vida y la muerte. A causa de ello, Aarón, reconcomido por un insondable sentido de la culpabilidad, se obsesiona con el atraco e investiga sobre la leyenda del bar del americano, descubriendo que al largo de los años se han producido en ese mismo local diferentes atracos con varios muertos. Como más profundiza en los hechos, más conexiones encuentra entre todos ellos, empezando a intuir más que a vislumbrar un patrón reconocible. Será cierto o realmente estará enloqueciendo como empiezan a pensar sus allegados?.

Seis años después, es el primer día de colegio de Leo, un niño de ocho años. Primer día de colegio y de infierno. No encaja con sus compañeros y sufre bullying. Así, tristemente, transcurre el curso. En verano, revisando la mochila, Leo encuentra en ella una carta. Al leerla se queda paralizado. La carta es un aviso, una advertencia tan firme como macabra; no debe ir a la tienda del americano en una fecha concreta, podría ser el lugar y día de su muerte.

Como deja ver esta sinopsis, el libro sigue una estructura de 2 personajes principales en 2 momentos diferentes del tiempo (Aarón y Leo, lógicamente). Aunque esté integrada en una colección de novela negra es claramente un thriller de intriga. Y es en la generación de esta intriga donde Paul Pen se luce: las 2 historias son muy atractivas y con vasos comunicantes entre ambas. Conforme Aaron avanza en la oscuridad más alumbra la historia de Leo. El autor dota a la historia de ritmo y tensión, logrando transmitir al lector inquietud, incertidumbre, e incluso una angustia creciente al vislumbrar como la negra sombra de un destino funesto empieza a cernirse sobre el niño, provocando que se devoren las páginas del libro esperanzados en que los protagonistas puedan vencer la infalibilidad del patrón. En esta búsqueda de la fórmula mágica en la página salvadora, la lectura se vuelve tan trepidante como adictiva. Y sí, el escritor se toma alguna licencia, pero el conjunto encaja a la perfección, sin chirridos ni estridencias. 

La novela no se ciñe solo a la trama principal, sino que también subyacen diferentes aspectos de nuestra sociedad. Hay una clara denuncia del bullying en la escuela; tan irracional como prematuro y provocado por cualquier motivo ligeramente diferenciador convirtiendo la vida del marginado en un infierno. También el autor pone el dedo en la llaga en la educación que recibe el niño, con unos padres distanciados (que ni se dan cuenta del acoso que sufre) y que ni le escuchan cuando le preguntan, confiando ciegamente en cualquiera antes que en él. Además, incide en el tan manido: tras la perfecta armonía de las fachadas repetidas de las urbanizaciones se esconden putrefacciones bien enraizadas que tanto hemos podido ver en las películas norteamericanas.

El Aviso me ha descubierto a un escritor muy interesante, Paul Pen, que logra engarzar una adictiva historia en una misma localización, en dos tiempos diferentes, en que todas las piezas encajan perfectamente, manteniendo el interés en todo momento, consiguiendo una lectura vibrante y muy entretenida. Teniendo en cuenta que El Aviso fue su primera novela los elogios aún adquieren una mayor relevancia. Por último, resaltar que la novela, publicada en 2011, obtuvo una cierta repercusión, más que merecida, y que fue adaptada al cine por Daniel Calparsoro, aunque las críticas recibidas por la película no han sido demasiado entusiastas.

Paul Pen en la Wikipedia

Paul Pen

Recomendación: 

Leer las otras 3 novelas de Paul Pen: El brillo de las luciérnagas, La casa entre los cactus y Un matrimonio perfecto.

Mientras escribía esta reseña he disfrutado del exuberante Aniquilación de Los Punsetes, el sorprendente EP Olimpia de Confeti y Dinamita así como el deslumbrante Misery is a Butterfly de Blonde Redhead.  

ANDREU MARTIN - SOCIEDAD NEGRA. Una crítica

Que a estas alturas aún no haya reseñado nada de Andreu Martín empieza a ser imperdonable. El barcelonés es uno de los escritores más prolíficos de nuestro país. Entre novela negra, juvenil e infantil ha publicado más de cien títulos, habiendo obtenido gran cantidad de premios, aunque tengo la ligera sensación que no tiene el reconocimiento que se merece. Para sacarme la espina traigo Sociedad Negra, la última novela que he leído del autor y que ganó el premio Crims de Tinta en 2012.

La aparición de la cabeza decapitada de una mujer en una calle de Sants, sorprende a la policía barcelonesa por la brutalidad del crimen. Ante ello, enseguida se sospecha que los autores puedan ser bandas latinas, maras concretamente, pero la rumorología de los bajos fondos filtra un posible robo en la sede de la mafia china, bajo la disimulada fachada de una tienda de ropa, y el asesinato podría ser tan solo su consecuencia. Aunque semejante exhibicionismo no tiene nada que ver con la atávica discreción oriental.

Mientras oficialmente se sigue la pista de las maras, un veterano policía especializado en tríadas chinas decide confiar en su olfato y recurriendo a sus contactos y confidentes, empieza a investigar la relación del crimen con la mafia china establecida en Barcelona. ¿Seguirá la dirección correcta o bien será el hazmerreír del cuerpo?. ¿Conseguirá algún avance ante el infranqueable muro de silencio oriental o quedará atascado en punto muerto?.

Tras este punto de partida, el autor nos describe los intereses y negocios de las mafias internacionales establecidas en nuestras ciudades. Por muy sorprendente o lejanas que puedan parecernos están aquí, totalmente establecidas y bien relacionadas, controlando sus negocios con mano de hierro. Por las páginas de Sociedad Negra también aparecen delincuentes de poca monta que aspiran, ilusos, a un futuro mejor, alcohólicos irrecuperables, prostitutas sin porvenir, policías desengañados y, en definitiva, un catálogo de perdedores que malviven en su día a día.

La novela se estructura en torno al día del robo (que efectivamente se produce) y los capítulos, muy cortos, se suceden desordenadamente desde un mes antes hasta cuatro días después del día de autos, proporcionando información de manera gradual para hacer encajar las piezas del puzle, aunque sin dejar de reservar sorpresas al lector. Los personajes están muy bien trazados y definidos, con sus subtramas correspondientes que acaban encajando perfectamente en el nudo central de la novela. Como es habitual en las obras de Andreu Martín, que nunca falla, la sensación de acción es constante -en este caso, potenciado por el uso de capítulos muy cortos- y la lectura se convierte en frenética y muy adictiva.

Sociedad Negra es una novela muy interesante al llamar la atención sobre las sigilosas mafias orientales y su establecimiento en nuestro entorno. No será la última novela que reseñaremos de Andreu Martín. Sin ninguna duda, un referente en novela negra.

ANDREU MARTÍN en la Wikipedia:
Andreu Martín

RECOMENDACIÓN:

Profundizar en la obra del autor.

Durante la redacción de esta reseña he escuchado el espectacular, otro más en su carrera, Cold Hands de Suede, el divertido y elegante Coup de Grace de Miles Kane así como el encantador Un Lugar Imaginado de Neleonard. 

Philip Kerr- La Mano de Dios. Una crítica.

Grata sorpresa me llevé al descubrir entre los atiborrados estantes de la Biblioteca Pública, La Mano de Dios, el segundo volumen de la serie Scott Manson del escritor escocés Philip Kerr, que sitúa la acción en el mundo del fútbol aparcando a Bernie Gunther, el detective en tiempos de la Alemania nazi que le ha dado prestigio y popularidad. El título, como no podía ser de otra manera, utiliza terminología futbolística como ya acaecía con el primero de la serie, Mercado de Invierno.

Scott Manson continúa como entrenador del London City FC al inicio de la nueva temporada. Inicio que viene marcado por la celebración de la ronda previa de la Champions League. Competición para la que lograron clasificarse a pesar del fallecimiento de su técnico Joao Zarco. Vivimos la llegada de los esperanzadores  fichajes, primeros entrenamientos y giras veraniegas recaudatorias, hasta llegar al plato fuerte; la eliminatoria contra el Olympiacos griego que dará acceso al vencedor a la deseada fase de grupos.

Partido en el que los jugadores saltan al campo ante la brutal hostilidad de la afición local. El partido empieza bien, muy bien para el equipo inglés, hasta que una de las estrellas del equipo, el ruso Bekim Develi, cae desplomado en el campo tras una jugada. A pesar de los esfuerzos del equipo médico, no logran recuperarlo y lo trasladan al hospital. Sus compañeros, muy afectados, se vienen abajo y encajan una abultada derrota mientras el ruso fallece pocas horas después. Lo que parecía ser una crisis cardíaca se complica al desarrollar la policía griega una investigación paralela relacionada con un crimen. Ante esto, el London City queda retenido en Atenas hasta que termine la investigación policial pero la situación de huelga general amenaza con retardarla indefinidamente. Con la temporada ya  empezada y ante la proximidad del partido de vuelta de Champions, Scott Manson decide empezar a investigar por su cuenta, para poder aportar algo de luz al caso que posibilite la salida del país de su equipo y así recuperar la normalidad. 

Philip Kerr vuelve a demostrar un vasto conocimiento de las interioridades y entresijos del mundo del fútbol de élite, un mundo desmesurado totalmente alejado de nuestra cotidiana realidad. La principal virtud del libro radica tanto en su creíble ambientación como en que el escritor avanza en la narración con el cuchillo afilado y sin dejar títere con cabeza. Refleja sin cortapisas que el deporte rey se ha convertido en un enorme negocio que mueve y despilfarra ingentes y desorbitadas cantidades de dinero. Desde unos jugadores que perciben retribuciones demenciales y que gastan con alegría y necedad propios de su condición de idolatrados y caprichosos semidioses hasta unos multimillonarios presidentes de fútbol (con abundancia de rusos, chinos, jeques árabes)  que compran presidencias de clubes como un trofeo más sin tener ni idea del juego –ni del club- en busca de repercusión y obertura de puertas para sus negocios, pasando por los agentes futbolísticos a los que acusa –con razón- de ser casi tratantes de esclavos de lujo siempre en busca de su jugosa comisión y acabando con los dirigentes de los organismos internacionales y su facilidad para sacar provecho en beneficio propio del dinero generado por los clubs. No olvida en su repaso a los fanáticos aficionados ultras de los equipos que amparados bajo la excusa de la defensa de unos colores pregonan su exacerbado racismo, un fascismo integrista y una injustificable violencia en sus actos.

Al transcurrir la mayor parte de la historia en la Grecia del rescate europeo, el autor no pierde la oportunidad de describir un país en descomposición y totalmente paralizado por su quiebra económica. Situación provocada por muchos años de expolio por parte de sus dirigentes y un fraude generalizado extendido a todas las capas de la sociedad, causas ante las que la Unión Europea hizo oídos sordos hasta que vio que podían hacer tambalear sus cimientos. Una vez impuestos por ella unos imposibles planes de austeridad (con el mayor peso recayendo sobre la población más vulnerable) dejan al país a la deriva para retirarse a sus lujosos salones de reuniones. Los contrastes del país se observan claramente al comparar el lujo donde se hospeda el equipo y el estado lamentable de las calles, los deficientes servicios públicos o incluso los vetustos estadios. 

En cuanto al estilo narrativo, cabe diferenciar entre las partes meramente futbolísticas y la investigación del crimen. Las primeras son una auténtica gozada para el lector amante de este deporte, destacando especialmente las cien absorbentes primeras páginas que se consumen de manera trepidante, sin poder despegar la atención del texto al captar perfectamente el ambiente del fútbol de alta competición. Las piezas del puzzle de la investigación están bien encajadas y se van desvelando con el transcurrir de la novela, no siendo demasiado previsibles y preservando el factor sorpresa hasta el final, aunque en estas partes la lectura se ralentiza en comparación con las anteriores. Además la serie tiene una gran virtud: su personaje principal Scott Manson. El protagonista es íntegro y coherente en un mundo en que estos valores no abundan. Es carismático e imperfecto y su obstinación y determinación consiguen el aprecio del lector.

La Mano de Dios, al igual que el primer título de la serie, es una novela reservada para los aficionados al fútbol por la cantidad de referencias y situaciones reconocibles que provocan una lectura voraz y muy entretenida de sus más de cuatrocientas páginas. Aunque hay que decir que quien no sea aficionado a este deporte mejor elija otro título.

Para terminar, una propuesta a Philip Kerr: una futura entrega sobre el Real Madrid, con la alargada mano de Florentino haciendo negocio en su poderoso e influyente palco en disputa con el Barça de Messi presidido por el pusilánime de Bartomeu.

Otros títulos de Philip Kerr:

Mercado de Invierno

Philip Kerr en la Wikipedia

Philip Kerr

Recomendación: 

Estar atento a las futuras novelas de esta serie. También la serie del detective Bernie Gunther por la originalidad de la misma.

Durante la redacción de esta reseña he escuchado Cautivos de Tulsa, grupo que cuenta con una cantante maravillosa, Miren Iza. También Latidos Cósmicos el nuevo disco de los desenfadados Las Ruinas así como Surrender de los combativos Holograms.

Francisco González Ledesma- Una novela de barrio. Una crítica

En primer lugar debo confesar mi ignorancia. Había visto, por activa y por pasiva, referencias a Francisco González Ledesma; que si es uno de los padres de la novela negra de este país junto con Manuel Vázquez Montalbán, que si publicó más de mil novelas entre las de Silver Kane y con su propio nombre, que si es un autor nunca suficientemente reivindicado a pesar de obtener el Planeta, en 1984 por Crónica Sentimental en Rojo. Lo cierto es que esta cantinela me provocaba una cierta pereza a enfrentarme a su obra. Error claro que remedié al encontrar Una Novela de Barrio, entre los títulos de la colección de novela negra en habla hispana que ofrecía El País el verano pasado. Por cierto, título premiado con el Premio RBA de Novela Negra de 2007 y que era el noveno de la serie de su protagonista.

La historia se sitúa en 2007. Al comisario Méndez, a punto de jubilarse y totalmente arrinconado dentro del cuerpo de Policía, le encargan un caso peculiar: en una casa que iba a ser derruida, y que antiguamente fue uno de los burdeles con mejor reputación de Barcelona, ha aparecido un cadáver con una bala en la cabeza. El difunto es, ni más ni  menos, que el atracador que huyó con el botín de un célebre atraco a un banco ocurrido treinta años atrás, y en el que falleció un niño de tres años, mientras que su compinche fue detenido y encarcelado, aunque recientemente acaba de salir de la cárcel. 

Méndez, buen conocedor del barrio, tira de contactos, pregunta, indaga y todo apunta a que el crimen lo ha cometido David Miralles, el padre del niño muerto en el atraco y actualmente un eficiente y reputado guardaespaldas, llevado por la venganza pero no hay pruebas que le incriminen. Entonces, se dedica a observarlo esperando que intente liquidar al otro malhechor recientemente liberado, Leónidas Pérez. Lo que Méndez no sabe, es que Leónidas es rico y mucho más listo de lo que aparenta y, ante la oscura sombra de la amenaza que se cierne sobre él, decide actuar asesinando a Miralles pero si mancharse él las manos. Iniciándose entonces un juego de cazadores que no quieren ser cazados convirtiéndose Méndez en un observador privilegiado de la acción, siendo a la vez sabueso y protector del investigado. 

Conseguirá Méndez reunir pruebas de la culpabilidad de Miralles, si es que realmente lo es, evitando un nuevo crimen? Logrará Leónidas Pérez su objetivo y después desaparecer? Podrá el presente evitar que el pasado se interfiera significativamente en la historia en forma de cadáveres?.

Tras esta historia de asesinatos, venganza e investigación todo en uno, nos encontramos con una novela brillante en la que Francisco González Ledesma logra mantener la atención y la tensión durante toda la historia. Somete a sus bien dibujados personajes a diferentes situaciones de peligro permitiendo que escapen de él pero solo para que posteriormente caigan en otra tesitura todavía peor. Hablando de sus personajes, estos son poderosos, coherentes y todos con una turbia historia detrás motivadora de sus actuaciones presentes. Entre todos los que pueblan las páginas, destaca Méndez el protagonista, que aunque sea el tapado es quien explica y permite que avance la historia enriquecida por sus socarrones comentarios y descreídos pensamientos. Pero no solo los protagonistas son importantes, los secundarios aportan empaque y se revelan fundamentales en el transcurrir de la acción.  

Tras este interesante argumento, el sustrato de la historia consiste tanto en el inexorable paso del tiempo que diluye indefectiblemente el pasado como en el dolor por la pérdida. El autor lo refleja con muchas manifestaciones; la devastadora vacuidad provocada por la muerte de un ser querido (todavía más en el caso de un hijo pequeño) y como puede quedar cercenada la vida a partir de este momento, el tratamiento que se le da a un Méndez envejecido y apartado de los casos principales de la comisaría debido a sus métodos considerados caducos y desfasados de sabueso, el personaje de Madame Ruth (metáfora de Barcelona y por extensión de las grandes ciudades) como reflejo de una época que no volverá por los cambios en las costumbres, inmigración y urbanismo provocando evidentes transformaciones. 

Además, entre un destacado poso de humor aportado por Méndez, Francisco González Ledesma plantea inteligentemente un dilema moral al lector. ¿Debe el culpable pagar por sus actos recibiendo la venganza, sin duda merecida?. Para aliviar la conciencia del lector, construye a Leónidas como un ser deleznable, evitando así que se tenga empatía hacia él, y aunque no olvidamos que eso no puede justificar el uso de la Ley del Talión, inevitablemente decanta nuestras preferencias. 

Una novela de barrio es una gran novela negra. Entretenida, mordaz y divertida a pesar de la patina de tristeza posada sobre sus páginas y además cuenta con abundantes dosis de intriga que proporcionan una lectura absorbente. El único aspecto negativo es haber descubierto tan tarde a Francisco González Ledesma pero de esto, el autor no tiene ninguna culpa y a nosotros nos proporciona una magnífica obra a disfrutar. 

Francisco González Ledesma en la Wikipedia

Francisco González Ledesma

Recomendación: 

Como digo en la última línea de la reseña, incidir en el autor, especialmente en la colección de Méndez.

Mientras escribía esta reseña he escuchado el bello Postal de Chicharrón, el apabullante Voyeur Amateur de Nudozurdo (un disco maravilloso, así sin reservas) y el tratado mayúsculo de clase que es I am not afraid of you and I will beat your ass de los absolutamente imprescindibles Yo la Tengo.

Marc Pastor- La Mala Dona- La Mala Mujer. Una crítica.

Hace un par de años y a raíz de un reportaje que vi en TV3 sobre Enriqueta Martí, La Vampira del Raval, compré el libro La Mala Mujer en el que Marc Pastor novelaba su historia. Como buena referencia indicar que cuenta con el aval de ser la ganadora del I Premi Crims de Tinta, uno de esos premios modestos pero buen indicativo de calidad.

La acción se sitúa alrededor de 1910, en una Barcelona todavía resacosa de la dolorosa Semana Trágica del año anterior. En ella, nos encontramos al Inspector de Policía Moisés Corvo (el protagonista de la fantástica Bioko, tan arrogante y sin escrúpulos como infatigable seguidor de sus principios) y su compañero Juan Malsano. Cuando a Corvo, gran conocedor de los bajos fondos, le llegan fundados rumores sobre “El Monstruo” y las desapariciones de hijos de prostitutas que se están produciendo en Barcelona no duda en darles credibilidad y empieza a investigar.

Conforme Corvo tiene la certeza de que los robos de niños son reales y tiene indicios de ello, se encuentra con importantes obstáculos tanto a nivel de sus propios mandos policiales como que sus indagaciones conducen a un callejón sin salida ante las sombras y falta de pistas sobre quien sea que está perpetrando estas desapariciones. Pero Moisés Corvo y Juan Malsano no se desalientan y con la ayuda de diferentes colaboradores logran hacer avanzar la investigación, a espaldas de sus superiores. Pero, ¿serán suficientes y efectivos sus esfuerzos ante el manto de oscuridad que rodea al caso?.

Como hemos dicho en la introducción, La Mala Mujer, noveliza la historia de Enriqueta Martí, posiblemente la mayor asesina en serie española y descrita por el propio autor como la Jack el Destripador barcelonesa. Un vampiro, un monstruo, un ser malvado que actuaba como proxeneta suministradora de niños para miembros de la alta sociedad y también curandera que elaboraba remedios, pomadas y ungüentos con restos de niños a los que secuestraba y mataba. Parece ser que entre sus clientes se encontraban personas muy influyentes con lo que ésta gozaba de protección y que solo fue capturada cuando secuestró a una niña de una familia de clase media y, entonces, los medios de comunicación se volcaron en el caso.

¿Pero es cierta la historia?. Parece ser que hay indicios importantes sobre ello, aunque en los últimos años también se han publicado versiones contrarias en las que se dice que Enriqueta Martí no fue más que el brazo visible o el cabeza de turco de los intereses de la alta burguesía de la época. De todos modos, no deja de ser sorprendente el oscurantismo que ha rodeado a este episodio dado lo, relativamente, cercano en el tiempo en que se produjo.

Como es habitual en las novelas de Marc Pastor el ritmo es frenético, trepidante con lo que el lector devora el libro a toda velocidad. Utiliza acertadamente una muy particular voz como narradora de la historia y tal y como es habitual en el autor, con una sólida construcción de personajes, muy  ricos en matices. El desarrollo de la historia es muy convincente con proliferación de ambientes opresivos lo que le da un tono brumoso, casi gótico, a la historia muy acorde con todo el misterio que la rodea. Es de destacar el complejo trabajo de documentación que tuvo que realizar el escritor ya que tanto el ambiente de los bajos fondos barceloneses, como los lugares a los que asiste la alta sociedad (Casino de l’Arrabassada, el Xalet del Moro) están perfectamente plasmados así como el ambiente que se respiraba en las calles barcelonesas, totalmente diferente el diurno del nocturno.

En el sustrato de la novela se refleja como los intereses de los poderosos protegen las actuaciones más pavorosas, siempre y cuando les convenga y los afectados sean miserables, solo actuando cuando el radio de acción de estas actuaciones se descontrola y puede llegar a afectarles. También nos ha parecido muy llamativa la forma de actuación policial, basándose casi exclusivamente en el instinto de los investigadores y su red de contactos sin poder contar con ninguna ayuda documental ni científica –excepto los forenses- por parte de la Policía, contrastando con todos los medios que disponen actualmente, tan solo cien años después. 

La Mala Mujer nos ha parecido un libro excelente en su modestia. Novela que garantiza unas horas de lectura muy satisfactoria y Marc Pastor vuelve a confirmar que es un excelente narrador a caballo entre el fantástico y la realidad.

Otras novelas reseñadas del autor:

El año de la plaga  
Farishta 

Marc Pastor a la Viquipèdia

Marc Pastor

Recomendación: 

3 novelas leídas de Marc Pastor, 3 aciertos. Apostar por el autor: Montecristo, El año de la plaga, la impresionante Bioko y la reseñada.

Mientras escribía esta reseña he escuchado el bellísimo Seventeen Seconds de The Cure, el inspirado tratado de oscuridad Of Desire de The KVB y el perfecto ejemplo del significado del término coldwave: The World is Getting Colder de Lebanon Hanover. 

  

Bill Ballinger- Retrato de humo. Una crítica.

La semana pasada los responsables de la barcelonesa librería Negra y Criminal comunicaron su próximo cierre. Triste hecho que no deja de ser paradójico ya que en pleno auge de la novela negra, una de las mejores librerías especializadas y de las que mayor actividad de difusión ha realizado, tiene que dejarlo. La crisis económica y la competencia de las grandes superficies son enemigos invencibles. Precisamente en el último pedido realizado a Negra y Criminal, me dejé llevar por sus recomendaciones y encargué Retrato de Humo de Bill Ballinger, un libro y un autor poco conocido por estos lares.

Retrato de Humo está ambientado en la época dorada de la novela criminal en USA, entre los años cuarenta y cincuenta del siglo pasado y explica la historia de Danny April, joven avispado y emprendedor que al encontrar un recorte de periódico antiguo, inicia la obsesiva búsqueda de una bellísima mujer, Krassy Almauniski, que recuerda de un encuentro casual diez años atrás del que conserva una vivísima impresión. 

Esta búsqueda no será nada fácil debido al tiempo transcurrido y, especialmente, porque cada vez que halla el hilo de Krassy, ésta se desvanece como el humo y sin dejar ningún rastro. Esta incertidumbre continua incrementa la determinación de Danny y solo su tenacidad, perseverancia y dotes detectivescas logran que una y otra vez halle nuevos datos que puedan hacer avanzar su investigación y conducirle al final deseado, encontrarla y resolver el enigma que envuelve a la mujer.

La estructura del libro alterna a los dos personajes: inicia la novela con Danny y el autor nos muestra a una mujer idealizada resultado de los pensamientos ansiosos y anhelantes del joven. En contraste con la voz de Krassy, que se nos muestra encantadora y decidida, y que saca partido sin dudar de su bello aspecto. Una encantadora femme fatale que bajo su aparente fragilidad esconde una mente fría, tenaz y calculadora que madura sus planes para ejecutarlos con precisión y que no se detendrá ante nada ni nadie para conseguir sus propósitos.

Bill Ballinger se muestra como un excelente escritor, los personajes son magníficos y están perfectamente descritos. Las motivaciones del comportamiento y actos de Krassy, el ansia ciega de Danny y su fe en la búsqueda (cual Quijote en busca de su Dulcinea pero en un duro Chicago poco después de la 2ª Guerra Mundial) a pesar de que a cada bandazo de su ideal debe empezar prácticamente de cero. Es muy destacable como mantiene y acrecienta el interés del lector, que constata como cada vez es más factible que sus caminos se crucen y al ocurrir la historia se tornará otra, aún más interesante. 

La lectura de la novela es una delicia. Los capítulos se devoran con pasmosa rapidez y la alternancia de las historias da un gran atractivo a la narración, provocando que sus 223 páginas se hagan escasas. Retrato de Humo es una joya y la femme fatale encarnada por Krassy es un personaje de los que se recuerdan mucho tiempo.

Bill Ballinger en la Wikipedia

Bill Ballinger

Recomendación: 

Leer La Mujer del Pelirojo del mismo autor.

Durante la escritura de esta reseña escuché el vitalista The Making of de The Bohicas, el sorprendente y gratificante La Calma Chicha de Tulsa y el magnífico Ezlekuak de Lisabö.