Royal Blood- How did we get so dark?. Una crítica

Royal Blood aparecieron en 2014, casi de la nada, con un disco de título homónimo que sorprendió a propios y extraños, alcanzando grandes cotas de popularidad con su mezcla de sonidos entre Queens of the Stone Age, Black Sabbath, White Stripes, algo de Muse y unas gotas de stoner rock (y, en general, de cualquier grupo de rock denso y poderoso). Canciones agresivas, directas y sin filtros como fruto de la combinación de la monolítica batería de Ben Tatcher y el omnipresente bajo de Michael Kerr, con un caudal de sonidos tan rico y poderoso que se llegó a dudar que contasen con tan solo dos instrumentos, duda ésta que queda claramente descartada al verles en directo ante la cantidad de pedales que domina a placer Kerr. Aunque algunos decían, ciertamente, que no hacían nada nuevo deslumbraron con sus canciones, tan arrolladoras como cautivadoras, convirtiendo a los de Brighton en la última esperanza del rock y arrasando en las listas, incluso en Urano para convertirse en el nuevo grupo favorito de muchos

Todo esto rollo introductorio solo sirve para poder explicar que había una importante expectación ante el nuevo LP de los ingleses, How did we get so dark?. En él han vuelto a actuar ellos mismos como productores contando de nuevo con la ayuda de Tom Dalgety y Jolyon Thomas. Parece que ser que alguna ruptura sentimental y una mayor madurez provocan tanto el título como unas letras más desencantadas y pesimista.

El disco empieza con How did we get so dark y Lights out –primer single- y llama la atención una menor contundencia y un sonido más accesible acercándose a unos Muse inspirados (esos que por desgracia desaparecieron hace tiempo). Continúan con la bravucona, chulesca y whitestripiana I only lie when I love you, en la que Kerr canta orgullosamente. En She’s Creeping ofrecen un delicioso tema de indie-rock quejumbroso marcado por el efecto penetrante del bajo. En algún sitio he leído, Revista Rock concretamente, que recuerda a Weezer y como más se escucha más razón tienen en su observación.

En la parte central, formada por Look like you know, Where are you now? y Don’t Tell, los paralelismos con los alargados desarrollos de los enormes Queens of the Stone Age son más que evidentes. En la última de ellas Kerr tira de falsete en la mayor parte de la canción dándole un punto glam. Hook, Like & Sinker, acertado segundo single, rompe con una cierta monotonía procedente de los temas anteriores en un canción agresiva con cuerdas punzantes, persistentes y repletas de efectos. En Hole in your heart vuelven a ser la envidia de los actuales Muse en un tema claramente grower hasta reventar en su estribillo. Terminan con Sleep, el tema más largo -único que supera los 4 minutos- protagonizado por un bajo que no deja de retorcerse y mantener la intensidad durante toda la canción.

How did we get so dark? es un disco claramente continuista aunque pueden observarse algunas pequeñas variaciones: un tono general más accesible, una mayor variación en la forma de cantar de Michael Kerr tirando de falsete en varios temas y  algunos ritmos novedosos en Don’t Tell o I only lie when I love you, aunque estos cambios son poco significativos. Su escasa duración, 34 intensos minutos para 10 canciones, y su ritmo contagioso provoca que se escuche con facilidad una y otra vez aunque en conjunto se vea lastrado por la pérdida de la capacidad de sorpresa y, especialmente, porque excepto en Hook, Like & Sinker o I only lie when I love you, el nivel medio de las canciones es inferior y menos inspirado que en su disco debut. A pesar de estas objeciones estamos seguros que a final de año Royal Blood estará en los puestos altos de los charts,  Urano incluido, aunque el disco se vea devorado por las expectativas generadas y quede distancia de su inmenso primer disco.

 LIGHTS OUT 

HOOK, LIKE & SINKER

I ONLY LIE WHEN I LOVE YOU

HOW DID WE GET SO DARK? en Spoti 

Will Self- Mi idea de la Diversión. Una crítica

Cuando estoy en casas ajenas siempre dedico una mirada a recorrer los libros a la vista. Como tenga un mínimo de confianza enseguida me pongo a dar la tabarra con ellos y pido una recomendación (por muy snob que uno sea, hay un mar de títulos y escritores que desconozco). Hace unos meses en casa de un familiar y ante la espléndida biblioteca que posee, estuver un buen rato deleitándome en su contemplación para terminar llevándome Mi idea de la diversión de Will Self. No tenía ninguna referencia sobre el libro pero palabras en su contraportada como divertidísima, malévola, comicidad feroz o humor muy negro me convencieron totalmente.

En una cena con sus amigos, tan burgueses como él, a Ian Wharton –triunfador ejecutivo treintañero- le preguntan sobre qué entiende por diversión. Ian, impertérrito, elude la cuestión y se pone a escuchar al resto de asistentes ya que no puede confesar en voz alta su perversa, depravada y enfermiza idea de la diversión. Tan repulsiva y cruel que su sola mención provocaría el desprecio de sus semejantes y, casi con total certeza, alguna denuncia que acabaría con sus huesos en una oscura mazmorra policial.

Pero Ian no fue siempre tan malévolo. Una vez fue un niño inocente. Tan inocente como retraído y solitario. Una madre siempre atareada y la ausencia de un padre fugado provocaron que Ian aceptara sin rechistar la presencia y guía de un tutor impuesto, el Sr. Broadhurst, un viejo amigo de la familia. Cuando a un muchacho joven e impresionable, autotorturado por poseer una prodigiosa capacidad eidética (habilidad comúnmente conocida como memoria fotográfica) le tutela un ser tan misterioso como descomunal, tan elegante como egoísta, tan excéntrico y excesivo como metódico, cualquier cosa puede enraizar en el cerebro del talentoso Ian, pudiendo convertir la brújula de sus enseñanzas en una peligrosa deriva que le lleve a despreciar totalmente a sus semejantes.

Y sí, yo también creo que la sinopsis promete y si además, le añadimos un sustrato de humor cáustico soterrado entonces las expectativas de lectura disfrutable se disparan exponencialmente. Pero no, y siento mucho pinchar el globo, en absoluto cumple lo prometido. El libro se divide en dos partes: la infancia-adolescencia de Ian y su edad adulta. En la primera, reflejo de la admiración del chico por su tutor y como su influencia va calando en él, tiene un estilo perezoso y tedioso plasmando la misma afición al pleonasmo en la escritura que el Sr. Broadhurst en su lenguaje y explicaciones. Párrafos con abundantes símiles y metáforas, un vocabulario barroco y rebuscado no consiguen más que cansar al lector, sobrevolando una permanente sensación de que la historia no lleva a ninguna parte. La segunda parte es un delirio constante, una incursión permanente en el absurdo, un absurdo tan excesivo como poco esclarecedor y, por tanto, innecesario. Las páginas transcurren en un insulso y disparatado limbo cotidiano, hasta que llega un momento en que el autor decide acabar la historia y, en unas pocas hojas, abre una puerta mágica que alumbra a Ian las claves de su comportamiento, provocándole una revelación, una aceptación que le permiten llegar tan pancho al final del libro. Con la salvedad de que esta revelación guarda poca coherencia con lo leído en las casi trescientas páginas anteriores.

Recargada tendencia al ornamento superfluo, escaso interés de la acción, historias paralelas insustanciales. El uso de estas expresiones dan una idea de la aridez de su lectura con el consiguiente desinterés hacia el devenir de Ian. Ante esto, por qué no dejé el libro? Primero por cabezota (mi inmensa fe en un giro prodigioso que no se producirá) y luego, porque reconozco que a partir de la página cien recurrí a la lectura en diagonal, hecho éste que me ayudó decididamente a llegar al final. Asumo que muy posiblemente sea culpa mía y no haya entendido absolutamente nada, ni mucho menos haya detectado las claves ocultas que deben poblar la narración para convertir la lectura en interesante y, ya no digamos, en cáustica, divertida y gratificante.

En este páramo creo que es necesario mencionar la ingente labor de traducción llevada a cabo por Cecilia Cerani y Txaro Santoro para trasladar el recargado universo de Will Self al castellano. Creo que no puedo destacar nada más salvo que acabó pareciéndome una total pérdida de tiempo. O siendo más elegante, digamos que la historia surgida de la imaginación del autor no tiene nada que ver con Mi idea de la diversión.

Will Self en la Wikipedia

Will Self

Recomendación: 

Más que una recomendación, una orden: devolver siempre los libros prestados.

Mientras escribía esta reseña he escuchado el refrescante Watercourse de Sea Pinks, el decepcionante Everything now de Arcade Fire así como el contundente How did we get so dark de Royal Blood, sin dudar una de las mejores bandas de la actualidad.

Alexander Bogdánov- Estrella Roja. Una crítica

El verano pasado de vacaciones por Galicia decidí darme una vuelta por A Coruña con la fortuna de encontrarme con La Feria del Libro. Indefectiblemente me puse a examinar entre las paradas en busca de tesoros que llevarme a casa. De repente un pequeño libro de portada roja me llamó la atención por una frase resaltada “¡Comunistas en Marte! La Primera Novela Steampunk en Ruso” . Ante un gancho como éste no pude más que poner cara de satisfacción y comprar el libro en cuestión; Estrella Roja de Alexander Bogdánov editado por Nevsky Prospects, pequeña editorial especializada en traducir al castellano joyas, más o menos recónditas, de la literatura rusa.

Perdonen mi ignorancia pero lo cierto es que el nombre de Alexander Bogdánov me era absolutamente desconocido. La breve reseña de su vida alimentó mi curiosidad y busqué en Internet información sobre su vida. Bodgánov fue un auténtico estudioso multidisciplinar: filósofo, médico, político, economista, escritor y todo ello con notable acierto. Políticamente militó en el partido bolchevique ocupando los puestos de mayor influencia junto a Lenin, hasta que las las desavenencias con éste último le hicieron caer en desgracia (Vladimir Ilich diría algo así como: el comunismo bien gracias, pero que mis intereses no se vean perjudicados). Posteriormente, y resumiendo, se dedicó a la medicina y la biología, interesándose en experimentos de transfusiones sanguíneas con la finalidad de rejuvenecer, hasta que murió en uno de ellos. Como se puede ver un sujeto de lo más creativo e inteligente. Además también tuvo tiempo de escribir ciencia ficción, como éste Estrella Roja.

La acción se sitúa en la Rusia de principios del S.XX, sobre 1908 concretamente, donde conocemos a Leonid, un joven con conocimientos científicos bien situado en el aparato del partido comunista. Aprovechándose de su estado de desamparo tras una ruptura sentimental, un joven camarada –Menni- con el que últimamente ha ido estrechado lazos, le propone unirse a una comunidad científica secreta. Leonid acepta y la primera investigación consiste en realizar un viaje a Marte. Poco antes de empezar el viaje, Menni le revela que no son una comunidad científica secreta sino que realmente son habitantes de Marte y le han elegido para enseñarle la vida en su planeta. Aún así, Leonid sigue convencido de llevar a cabo el trayecto. Una vez en el planeta rojo, el protagonista se queda maravillado ante la organización del trabajo, la avanzada tecnología, la toma de decisiones, las fábricas, hospitales, etc. En resumen, en Marte han llevado a la práctica un comunismo puro que redunda sin distinciones en el bienestar de la sociedad. Para sentirse más integrado, empieza a trabajar en una fábrica y todo irá fantásticamente bien hasta que empieza a percibir los problemas estructurales del planeta que pueden acabar amenazando a la cercana Tierra.

Estrella Roja en la bonita edición de Nevsky Prospects se divide en un acertado prólogo de Edmund Griffiths, las cuatro partes de la historia y un postfacio de la editora Marian Womack. Se le pueden dar dos lecturas: la primera como novela de ciencia ficción de agradable lectura gracias a una historia ciertamente original (y más en el momento de su publicación) y su fluida narración, que solo se ralentiza en el detalle de los diferentes escenarios comunistas marcianos. Resultan llamativos, por lo innovador y acertado, los vaticinios tecnológicos que contiene: la antigravedad como clave para los viajes especiales, el eteronef como precursor de las naves, las videoconferencias y otros varios más, lo que empareja al autor con otros escritores visionarios como Julio Verne o H.G. Wells.

La segunda lectura que se le puede a dar consiste en la perfecta traslación a una sociedad utópica de las ideas socialistas de Bogdánov. En esta sociedad marciana no existe división de clases, el trabajo está perfectamente organizado realizando cada sujeto las tareas para las que están más preparados, los que toman las decisiones son los que han demostrado que están más capacitados para hacerlo, la ropa es igual para todos y no existe ni la propiedad privada ni con ella la envidia. En definitiva, una perfecta puesta en práctica de los postulados teóricos conformantes del ideario socialista de su autor.

Cualquier enfoque que se le de a la lectura de Estrella Roja será ciertamente gratificante y curiosa para el lector y le permitirá descubrir a un personaje tan destacado como Alexander Bogdánov. En ningún momento hemos de olvidar que la novela se escribió en la primera década del S.XX y que tecnológicamente no parece especialmente desfasada un siglo después. El autor es un visionario no solo a nivel técnico sino también en los problemas de fondo del planeta Marte (como metáfora de la Tierra) y que, proféticamente, han ido apareciendo. Para finalizar significar que es de justicia felicitar a Nevsky Prospects por la tarea emprendida que permite poner en nuestras manos libros tan recomendables como este. 

Alexander Bogdánov en la Wikipedia

Alexander Bogdánov

Recomendación: 

Aunque no sea lo mío, leer algo más de ciencia ficción. Seguir indagando en libros publicados por Nevsky Prospects

Durante la escritura de esta reseña escuché el descacharradamente adictivo Teens in Denial de Car Seat Headrest y el reciente How Did We Get so Dark de los fabulosos Royal Blood. También el impresionante Salve Discordia de Triángulo de Amor Bizarro.

The Bohicas- Girlfriend

Girlfriend, where are you going? I said, girlfriend
You can act like you don't know it but my world ends
By the swing and the slam of the door
Behind you and I find you've set course
Where are you going, girlfriend?

Midnight, I scale the suburbs every midnight
I lose my lover and the traffic lights
Go red and the mopeds speed through
Always mayhem in the A.M. with you
So, where are you going, girlfriend?

And you still won't pick up the phone
Location: unknown
Where do you go?
Wherever it is
Whatever you do
When you disappear
And when I find you
I remember why
You are my girlfriend, my girlfriend, my girl

Uptown, in the arms of another
Can't you cut down, making me suffer
'Cause my mind ain't my own

And you still won't pick up the phone
Location: unknown
Where do you go?
Wherever it is
Whatever you do
When you disappear
And when I find you
I remember why
You are my girlfriend, my girlfriend, my girl

I remember why
You are my girlfriend, my girlfriend, my girl

Wherever it is
Whatever you do
When you disappear
And when I find you
I remember why
You are my girlfriend, my girlfriend
My girlfriend, my girlfriend
My girlfriend, my girlfriend, my girl 

Royal Blood- Out of the Black

How did it feel when it came alive and took you
Out of the black
It broke your skin and shook through
Every part of me, every part of you

You made a fool out of me
And took the skin off my back running
So don't breathe when I talk
'Cause you haven't been spoken to
I got a gun for a mouth and a bullet with your name on it
But a sliver for a heart beating blood from an empty pocket

I never wondered why
And you didn't care when
You closed every day
I washed away your sin

And I promised you
Like you promised me
That those vows we made
We fucked them up for free

You made a fool out of me
And took the skin off my back running
So don't breathe when I talk
'Cause you haven't been spoken to
I got a gun for a mouth and a bullet with your name on it
But a sliver for a heart beating blood from an empty pocket

You made a fool out of me
And took the skin off my back running
So don't breathe when I talk
'Cause you haven't been spoken to
I got a gun for a mouth and a bullet with your name on it
But a sliver for a heart beating blood from an empty pocket

And it's hard, this world
Never lets you go
Deals your cards right here

DISCOS INTERNACIONAL 2014

Este 2014 que está ya en sus estertores nos ha traído una buena cosecha de discos, aunque quizás no tan espectacular como el año anterior.

No sabemos si como consecuencia de la situación económica mundial y como respuesta a ella (o como música de batalla), las bandas han incrementado la presencia de guitarras y percusiones contundentes en reflejo del descontento y la rabia generalizada. Destaca también que  se empiezan a publicar discos con claro regusto neo-grunge (próxima corriente que veremos en los años venideros? Seguro, me apuesto mi colección de discos de Radiohead).

Siguen triunfando los grupos de neo psicodelia (o como se llame), folk barbudo con cabaña o sin ella, americana lánguida y pop lo-fi, pero como por aquí no entendemos demasiado o, simplemente, nos aburren bastante pues se ven poco reflejados en esta lista (Hipsters del Mundo Unidos, perdón, no queríamos ofenderles y total para eso está Pitchfork).

Por último destacar discos de bandas con carreras muy consolidadas como Afghan Whigs, Spoon, James o The New Pornographers que han entregado auténticos lujos en forma de disco. Y vueltas al sendero de grupos como Interpol o The Smashing Pumpkins (aunque mucho mejor el de los primeros).

No dejaremos pasar que Johnny Marr debe estar con una enorme sonrisa de satisfacción porque le ha pasado la mano por la cara a su ex-compañero Morrissey, presentando un disco mucho mejor que el suyo.

Con el mencionado Morrissey abrimos la relación de decepciones del año, que comparte con el aburridote disco de Thom Yorke (con lo maravilloso que es The Eraser y la castaña que ha sacado), los irlandeses U2 intentado copiar todo lo in y sacando otro artefacto destinado al olvido, Manic Street Preachers (otra ocasión perdida), Coldplay que demuestran que han perdido la brújula del todo y, en menor medida, Fanfarlo, The Pains of Being Pure at Heart, Clap Your Hands and Say Yeah (volved a la luz, por favor) y I Break Horses (premio al disco coñazo del año).

A continuación y desde nuestro punto de vista, la lista de los Mejores Discos Internacionales 2014.

1.- ROYAL BLOOD- ROYAL BLOOD.

Empieza el disco y rápidamente empiezan a acudirte nombres a la cabeza: Queens of the Stone Age, White Stripes, algo de Kyuss, una pizquilla de Deftones. Curiosa mezcla para un grupo que solo tiene bajo y batería, curiosa pero extraordinariamente efectiva. Todo lo dicho se olvida con facilidad ante la cantidad de grandes canciones que tiene este Royal Blood y lo divertido que nos parece al escucharlo.

2.- SPOON- THEY WANT MY SOUL.

Brit Daniels y los suyos ya van por el 8º disco de su carrera y siguen a lo suyo, hacer el disco que les da la gana sin tener en cuenta la repercusión que tenga. En They Want my Soul le añaden todo el ritmo que habían aparcado en el anterior Transference, atreviéndose incluso a ir a la pista de baile. Nunca serán un grupo grande pero peor para quien no lo siga.

3.- THE AFGHAN WHIGS- DO DO THE BEAST.

Los americanos vuelven, 16 años después, con un gran disco lleno de guitarreras y rítmicas canciones donde destaca la abrasiva voz de Greg Dully, que sigue siendo uno de los mejores cantantes del rock actual. Disco para paladear una y otra vez.

4.- MICHEL CLOUP DUO- MINUIT DANS TES BRAS.

Michel Cloup ha dado sobradas muestras durante su carrera de ser un francotirador que va a su aire. Éste Minuit dans tes bras es ya su segundo disco junto a su compañero de fatigas, Patrice Cartier y sigue basando las canciones en su batería monolítica mientras las guitarras y efectos de Cloup las hacen saltar por los aires produciendo erupciones de rabia y desasosiego. 

5.- MODE MODERNE- OCCULT DELIGHT.

Disco debut de estos canadienses que oscila entre un after punk similar al de Girls Names y un jangle pop con clara cercanía a The Smiths, por el similar timbre de voz de su cantante con el de Morrissey. Y lo cierto es que nos gustan las 2 vertientes del grupo, siendo mucho más que otro grupo émulo de los mancunianos.

6.- JAMES- LA PETITE MORT.

28 años después de la publicación de su debut discográfico, James sigue sacando discos. ¿Envejecer con elegancia? mucho más que eso, las 3 primeras canciones de La Petite Mort posiblemente sean el mejor inicio de disco del año (con permiso de Royal Blood) y si alguien no lo cree, que haga la prueba.

7.- I LOVE YOU BUT I'VE CHOSEN DARKNESS- DUST.

Aparecieron en 2006 formando parte del revival post punk, junto con She Wants Revenge siguiendo la estela marcada por Interpol y Editors, y han tardado la eternidad de 8 años en publicar nuevo trabajo. En éste Dust siguen moviéndose en coordenadas similares, buenas canciones enraizadas en el suelo por poderosos bajos y buenas melodías teñidas de oscuridad. Aunque les siga faltando ese single rompedor que les haría dar el salto de popularidad.

8.- ALLO DARLIN- WE COME FROM THE SAME PLACE.

Tercer disco ya de los ingleses y tercer disco iluminado por la voz de Elizabeth Morris (voz que cada vez recuerda más a la gran Suzanne Vega) y plagado de melodías. Como en sus discos anteriores 2-3 singles arrebatadores y el resto más desigual, pero siguen produciendo la misma sensación de calidez y cercanía que la primera vez que les escuchamos.

9.- THE NEW PORNOGRAPHERS- BRILL BRUISERS.

Habitualmente lo discos pergeñados por superbandas acostumbran a ser bastante birriosos, por eso sorprende la solidez de la carrera de la superbanda canadiense. Este Brill Bruisers es otro capítulo dentro de su libro de pop soleado y bien ornamentado. Atenció a canciones como Champions of the Red Wine o Born with a Sound, enormes singles. A estas alturas, a mucho nos interesa más los trabajos de los Pornographers que los de sus integrantes.

10.- INTERPOL- EL PINTOR.

Hemos de confesar que no dabamos ni un duro por un nuevo disco de Interpol, después del aburrimiento que nos suscitaron sus últimos trabajos y aún menos, ante el ridículo título del mismo pero ignorando prejuicios, hemos de reconocer que El Pintor es un gran trabajo, devolviendonos a unos Interpol rítmicos, agresivos y con buenas canciones que mantienen el nivel durante todo el disco.

LISTA COMPLETA

1.- ROYAL BLOOD- ROYAL BLOOD.
2.- SPOON- THEY WANT MY SOUL.
3.- THE AFGHAN WHIGS- DO DO THE BEAST.
4.- MICHEL CLOUP DUO- MINUIT DANS TES BRAS.
5.- MODE MODERNE- OCCULT DELIGHT.
6.- JAMES- LA PETITE MORT.
7.- I LOVE YOU BUT I'VE CHOSEN DARKNESS- DUST.
8.- ALLO DARLIN- WE COME FROM THE SAME PLACE.
9.- THE NEW PORNOGRAPHERS- BRILL BRUISERS.
10.- INTERPOL- EL PINTOR.
11.- PROTOMARTYR- UNDER COLOR OF OFFICIAL RIGHT.
12.- JOHNNY MARR- PLAYLAND.
13.- THE PROPER ORNAMENTS- WOODEN HEAD.
14.- THE RURAL ALBERTA ADVANTAGE- MENDED WITH GOLD.
15.- THE WYTCHES- ANNABEL DREAM READER. 
16.- ALPACA SPORTS- SEALED WITH A KISS.
17.- THE RAVEONETTES- PE'AHI.
18.- LITERATURE- CHORUS.
19.- PHANTOGRAM- VOICES.
20.- FADED PAPER FIGURES- RELIC.

21.- DUM DUM GIRLS- TOO TRUE.
22.- BE FOREST- EARTHBEAT.
23.- THE VASELINES- V FOR VASELINES.
24.- BE FOREST- EARTHBEAT.
25.- SHE PAST AWAY- BELIRDI GECE.